Суд над ведьмой

Она лежала на старой соломе, в рваных тряпках, пахнущих гнилью. Одинокая и всеми покинутая, осужденная бормотала про себя какие-то слова, непонятные остальным людям. Она спала и ей снилось, что она наконец-то свободна.

Ах, как она желала просочиться сквозь массивные прутья решетки, отделяющие ее от остального мира! Как она хотела оказаться невиновной, оказаться выпущенной на свободу! Она отдала бы все, лишь бы выйти из ненавистной камеры, лишь бы не есть заплесневелый хлеб и пить соленую морскую воду.

Скрипнула дверца маленькой тюрьмы. На узницу упал косой и робкий, серебристый лучик полной Луны, выглядывавшей из узкого окошка, закрытого холодными прутьями равнодушной камеры. Вошли несколько людей в плащах и надвинутых на лицо капюшонов. Они жались к стене, боясь непонятной девушки, спавшей на гнили. Наконец самый смелый из них подошел к ведьме и, скинув капюшон, легонько толкнул ее в бок. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Сонно посмотрев на инквизитора, она обреченно вздохнула. Тот в ответ покачал головой.
- Пора…
Пришедшие с ним с отвращением взяли обессиленную ведьму за руки и потянули к выходу. Инквизитор пошел за ними и захлопнул дверь камеры. Затем зашагал следом за тюремщиками.

Они вели девушку в большой зал, отделанный деревянными панелями, где за кафедрой уже сидела инквизиция. Старая дама протирала свои очки; нервный, сухонький человечек поочередно перебирал пальцы рук; сидящий в бархатном кресле судья с тяжело опущенными веками рылся в кипе бумаг.

Как только хлопнула дверь зала суда и вошли тюремщики, все стихло. Они прошли через весь зал и скинули свою ношу в кресло, побитое молью, где подсудимая обмякла и посмотрела на суд. Шепотки и переговоры зрителей стихли. Судья, откашлявшись, провозгласил:
- Сара Джин Олдэрн! Вас доставили сюда, дабы вынести вердикт относительно вашей судьбы. Вы обвиняетесь в том, что навели порчу на вашего соседа, а также отравили молоко его коровы! Вы соглашаетесь с этим?
- Я… — она забилась, словно в истерике, но взяла себя в руки и сказала. — Я с этим не согласна. Давеча я как-то оскорбила молодого пастуха и он подал на меня в суд за проступок, которого я не совершала! Спросите хоть пастора, он был свидетелем нашей ссоры!
- Пастор уже дал показания в Вашу пользу. Но Вы все же приговариваетесь к испытанию водой! *
Она сглотнула и уставилась на свои дрожащие пальцы.
- Но Вы все же должны спросить у зала их мнение! — напомнила старушка, сидящая слева от судьи.
- Хорошо. Итак, кто за то, чтобы подвергнуть ведьму испытанию водой?
Девушка вскинула голову. Зал возмущенно перешептывался. Судья выждал пару секунд и спросил снова:
- Кто за то, чтобы освободить подсудимую?
Зрители разом вскинули руки. На мгновение ей показалось, что на их лицах застыла гримаса напряженного ожидания. Наконец судья вздохнул:
- Так, хорошо, очень хорошо… Оправдана.
Девушка побледнела и сползла с кресла на пол. Она была в обмороке. Ее оправдали! И она будет жить! Лучше этого ничего быть не могло.

Испытание водой — одно из способов проверки на ведовство. Обвиняемую связывали и бросали в воду. Если она тонула, ее признавали невиновной, если же всплывала — ее приговаривали к смертной казни.