Ученый изучил чувства и чувства людей, находящихся в состоянии влюбленности, и предложил «трехкомпонентную теорию» любви.
Стернберг считает, что любовь имеет три составные части:
страсть – мотивационный компонент любви, источник романтических эмоций, половое желание, рвение владеть избранником;
преданность – познавательный компонент любви сформировывает обоюдные обязательства, осознанное решение обожать и сохранять дела вопреки всем трудностям и соблазнам;
интимность — чувственный компонент любви — база духовного единения, желания хлопотать, помогать, делиться с близким человеком самыми заветными идеями и эмоциями.
По воззрению психолога, сначала любовных отношений страсть набирает наивысшую силу, а потом равномерно идет на спад. Дела, теряющие страсть, становятся более хрупкими и уязвимыми.
В это время очень принципиально усиление чувственной близости (интимности) и обоюдных обязанностей (преданности), что позволяет сохранить новое качество любви на долгие и длительные годы.