Залог вечной молодости

Большая комната была тускло освещена несколькими свечами. В углах залегли тени. Дрожащие отсветы пламени на задрапированных алым шёлком стенах создавали пугающую атмосферу. В центре комнаты стояло большое зеркало, перед, которым замерла высокая изящная фигура в платье из фиолетового бархата. Тонкие руки женщины взметнулись к голове, пальцы привычно заправили за аккуратное ушко с золотой серёжкой выбившуюся прядь. Взяв с небольшого столика нить с закреплёнными на ней жемчужинами, женщина ровными витками уложила её на длинные и тонкие газельи рожки, венчавшие её голову.
Ведьма чуть склонила голову к плечу и лукаво улыбнулась своему отражению. В янтарных глазах плясали искорки.
- Мисс Клиффорд, мы всё подготовили, — молоденькая служанка с низким поклоном вошла в комнату, не смея поднять глаза на госпожу.
- Да? Тогда веди, — женщина повернулась к девушке. Её глаза сверкнули огнём нетерпения.
Девчонка быстро кивнула и выбежала за дверь, боясь навлечь гнев своей хозяйки.
Женщина едва заметно шевельнула пальцами и девушка растянулась на полу, наступив на подол платья.
- Простите меня, госпожа, я так неуклюжа… — служанка вскочила и склонила голову.
Женщина заметила, что она едва сдерживает слёзы — падая, девушка сильно разодрала руку.
- Веди быстрее, — ведьмин голос звучал тихо и сладко, но как раз за таким голосом она всегда скрывала самый сильный гнев.
Девушка вздрогнула и устремилась вперёд по тёмному коридору.

Миновав два лестничных пролёта, обе женщины спустились в подвал. В центре холодного помещения стояла большая наполненная кровью чаша. Руны на её стенках слабо светились. Ещё двое служанок поприветствовали госпожу поклонами и поспешили уйти. Девушка, что привела ведьму в подвал, тоже исчезла, предварительно поклонившись.
Женщина неторопливо прошлась по помещению, достала зеркальце и внимательно вгляделась в своё лицо. Около губ появилась пара морщинок. Красоты женщины они не испортили, однако та недовольно поморщилась и отбросила зеркало к стене. При падении оно жалобно звякнуло и разбилось на несколько осколков.
Ведьма достала из ниши в стене ритуальный кинжал с тонким лезвием. Рукоять была инкрустирована россыпью маленьких рубинов. Женщина провела по ней пальцами, перешла на лезвие, будто лаская клинок. Руны на ритуальной стали засветились холодным голубоватым светом.
Женщина подошла к чаше. Вытянув руку, она резанула лезвием по запястью. Тёмно-бордовая ведьмина кровь смешалась с ярко-алой в чаше. Рунная вязь на сосуде засветилась ярче. Женщина что-то тихо зашептала и с каждым словом сильнее разгоралось голубое пламя каждой буквы неведомого наречия.
Ведьма отложила кинжал и склонилась над чашей. Сложив ладони горстью, она зачерпнула жидкость и опустила в неё лицо. Остатки крови закапали в чашу, однако большая часть словно впиталась в её кожу, не оставляя и следа. Кожа на лице посветлела, тон выровнялся, ярче стали губы, а если и были морщинки и те разгладились.
Женщина подошла к разбитому зеркалу, подняла один из осколков и посмотрела на своё отражение.
Она стала ещё краше, чем была.

Быстрым шагом ведьма покинула подвал, бросив слугам, что статуями замерли за дверью:
- Уберите всё. И начинайте искать новую девчонку, — при этом её янтарные глаза блеснули.
Красоты много не бывает, правда?..