Хиппи: 5 глава. «Тинный человек»

Вскоре они проплыли рыбацкие сети. И вот, уже по обоим берегам начались те самые, наводящие страх и ужас, болота, в которых по осени перетонуло множество людей. Уже вечерело, и ребята увидели небольшую полянку, на которой и решили переночевать. Причалив к крутому берегу они выбрались на полянку, заросшую густой травой и разными цветами. В глубине леса на болотах кричала какая-то ночная птица. Печальные звуки то гасли, то приближались. Знать, птица перелетала с дерева на дерево. С мокрых болот поднимался затхлый запах, трава снова окропилась росой. Также бурлила вода в реке. Ребята разожгли костёр, постелили на землю фуфайки и уселись возле костра.
- Как всё-таки классно сидеть у костра, — сказал Андрей. Потрескивали сосновые дрова, и дрожащие отблески огня падали на его лицо, — вот так сидишь, смотришь на него, а он тебя своим пламенем убаюкивает.
- Да уж, — поддержал Вовка, откусывая зажаренный хлеб, — ещё бы комаров не было бы, было бы ещё лучше.
- И не говори, — икнув, вставил Слава, — эти кровопийцы мне уже поперёк горла встали, — после чего он опять икнул.
- Что это ты заекал? — спросил Андрей.
- Наверное, ик, Светка вспоминает. Вот, видите, ик, она мне медальон подарила, — и Слава показал красный медальон, в виде сердца, висевший у него на шее.
- Так это же признание в любви! — воскликнул Вовка.
- Знаю, я ведь ей, ик, тоже такой подарил! Уж кроме неё я вряд ли кого полюблю. Лучше неё, ик, не найти!
- Не надо громких слов, — с усмешкой сказал Вовка, — Слава, передай мне лучше ещё хлеба.

Слава зашарил возле себя рукой, а потом испуганно произнёс:
- Ой! Парни, хлеб исчез! Вот, — указывая пальцем возле себя, — я его сюда клал! А теперь его нет!
- Да хватит врать, — не выдержал Вовка, — сам съел один, а сваливает на «барабашку». Ладно, уж свой из рюкзака достану, — с этими словами он повернулся, чтоб взять хлеба из рюкзака, но тут же воскликнул. — А где мой рюкзак?
Ребята вскочили на ноги и осмотрелись вокруг. На их лицах был неожиданный испуг. Они сбились в кучку и насторожились.
- Кто-то свистнул рюкзак, — тараторил Вовка.
- Да перестань ты, — успокаивал Андрей, — кто через такие болота пройдёт?
- А что, по-твоему, он испарился?
- Ну, может, нечаянно в воду столкнул.
- Да?! А до воды метр. Я его, что на метр нечаянно толкнул?
- Ну, никого же не было! — сам не понимая, как объяснить происшествие, сказал Андрей.
- То-то и оно! — не меньше напуганный и запутанный, согласился Вовка.
- А может это… — прошептал Слава.
- Что?! — хором спросили Андрей и Вовка.
- Дед Мефодий говорил, что в этих болотах живёт «тинный человек».
- Что-то я не помню, когда это он говорил, — задумчиво произнёс Вовка.
- Конечно, ты же в тот день валялся в доску пьяный. Как же ты мог помнить.
- Ну-ну, так что он там говорил? — спросил Андрей.
- В общем, дело было позапрошлой осенью. Его внучка Ольга пошла с ним за клюквой. Ну, как и бывает, они разошлись в разные стороны по болоту. В общем, дед Мефодий собирает ягоды, но вдруг, услышал Ольгин голос, зовущий на помощь. Он бросил корзинку и скорее побежал на её голос, на выручку. Бежит, а сам понять не может, где кричит. А потом и вовсе всё затихло, видно всё — утопла. Вскоре, побегав близ да около, он нашёл её корзинку, рядом её платок, а самой нигде нет, да и полыней-то и прорв поблизости не было, вроде везде более-менее твёрдая земля. Только заметил он чей-то босой след, но никак не Ольгин, и видит чуть дальше какого-то человека, грязного и зелёного от тины. Он почти нагишом мелькал среди сосенок, стоящих посреди болота. Как он туда пробрался? Ну, дед Мефодий крикнул ему, кто, мол, такой, не видал ли здесь девушку, а тот будто б не слышит, будто б не понимает, что ему говорят. Так и исчез в неизвестность, а Ольга видно утопла, только платок дедушке своему на память оставила.
- А причём здесь «тинный человек»? — спросил Андрей.
- Так тот самый человек, измазанный тиной, он и есть. Он, поговаривают, и топит в этих болотах людей. Хотя… ну, да ладно.
- Что? — понимая, что Слава что-то не договаривает, спросил Андрей.
- Хотя не все так думают. Вот тётка моя говорит, что именно он-то её и вытащил из болота. Она как-то, было, тоже пошла за ягодами, давно это было, уж лет шесть прошло. Так вот, собирает, значит, и так она увлеклась, что не заметила, как в миг по шейку в воде оказалась. Зовёт на помощь, а сама чувствует, что вот-вот скроет. И утонула уж почти, но только видит сквозь мутную воду очертание человека, да поздно, воздух-то на исходе, потеряла сознание. Она его рассмотреть-то, толком не успела. В общем, очнулась она на поверхности, вся сырая, рядом корзинка и тишина вокруг. Вот такая история.
- Так-то ж не он, может, был? — сказал Вовка.
- Он или нет, не нам решать, но под описание деда Мефодия похож.
- Спасибо парни, что заряжаете меня такой «бодрой» энергией, — с усмешкой сказал Вовка, — я прямо-таки так себя «легко» почувствовал, что мне что-то отсюда побыстрей свалить захотелось.
- Да ладно тебе, Вовка, — сказал Андрей, — это же всего лишь слухи.
- А как объяснить исчезновение моего рюкзака?
- Ну, я же говорил, что, наверно, в воду нечаянно столкнул.
- А мой хлеб? — вмешался Слава.
- А хлеб, ну, наверно ты не заметил, как его съел, такое бывает или какой-нибудь зверёк утащил.
- Хотел бы я, чтоб так оно и было, — почти про себя промолвил Слава, — хотел бы…
- Ладно, — сказал Вовка, — но спать я лучше в лодку пойду.
- Я, пожалуй, тоже, — поддержал Слава.
- Эх, вы, трусы! — сказал Андрей, готовя себе настил на берегу.
- Смотри, сам к нам ночью прибежишь, — улаживаясь на корме, с улыбкой сказал Вовка.
- Вот ещё! — с гордостью ответил Андрей.
Наступила глубокая, тёмная ночь. На небе, переливаясь, мерцали звёзды. Небо было чистое, а ночь довольно тёплая. Ребята спали, не спал лишь Андрей. Ему мерещилось, что какие-то тени, с изуродованными лицами, вылезают из болота, а за кустом, у которого он спал, кто-то стоит и страшно и тяжело дышит. Он вскакивал, подбрасывал ещё дров в костёр, чтоб тот горел ещё ярче и снова ложился.
Наконец, больше не в силах выдерживать такой душевный груз и упрятав подальше свою гордость, взяв в охапку фуфайки, он полез в лодку. С грохотом и неловкостью он упал в неё, разбудив спящих, и втиснулся между ними.
- Ну, вот, — улыбаясь, сказал Вовка, — я же говорил, прибежишь!
- М-м… Чёрт бы вас побрал, — проснувшись, недовольно буркнул Слава, — на самом интересном месте! Дайте поспать!
Но уже через двадцать минут ребята крепко спали, а над рекой воцарилась тишина, лишь эхом разражался из лодки храп Славы. Всё вокруг дремало, окутанное мягким покрывалом летней ночи и, казалось, что всё это заснуло долгим непробудным сном, обдуваемым тихим южным ветерком и укрытым ночным небом, на котором рассыпанные звёздной крупой, с высока, горели звёзды. Ребята предались миру грёз, чтобы насладиться новым, совсем неизвестным им снам. Никто из них не знал, что этот поступок спасёт Андрею жизнь…