Когти ночного зверя

Эта история произошла лет двадцать назад. Я тогда ухаживал за своей будущей женой, и решил устроить на родительской даче романтический вечер при свечах. Все заранее приготовил, поставил в ведерко со льдом шампанское и сижу — репетирую речь насчет «выйдешь ли ты за меня…».

Гляжу — приехала моя Майя, такси отпустила. Я ей с порога — предложение, она в слезы от радости. Потом мы выпили по бокалу, потанцевали… Вышли на крылечко подышать перед сном, я закурил. Луна, помню, была огромной и такой яркой, словно внутри свечи горят. Майя залюбовалась, что-то восторженно-поэтическое произнесла и вдруг… на даче у соседей какое-то шевеление.

Она мне с улыбкой: «Там, наверное, тоже романтический ужин?» — «Едва ли, -ответил я, — в половине третьего ночи они не станут гулять: там живут пожилые супруги с внуком. Люди очень тихие». -«Однако там точно кто-то есть, — настаивала Майя. — Смотри, что-то светится в темноте. Наверное, хозяин тоже покурить вышел». Точно, огонек впотьмах отчетливо виден, даже два, только сосед старик не курит — это я точно знаю: у него в прошлом году был инфаркт, так он бросил в одночасье.

Марья Кирилловна, его жена, вряд ли вообще когда-нибудь в рот брала сигарету. Тогда кто же там стоит у них под окнами? Я пытался разглядеть очертания фигуры и раздумывал, не пора ли вмешаться? Дело в том, что у нас на дачах постоянно к кому-то влезали: то алкаши вскроют дом, чтобы выпить-закусить, то какие-то бомжи телевизор вынесут, то наркоман все перероет в поисках денег…

Я решил, что нужно шугануть этого ночного гостя непременно, даже если он всего лишь по пьяни домом ошибся, а то будет к ним ломиться, стариков перепугает. Короче — надо его выпроводить с их участка. Я сделал Майе знак, чтобы стояла тихо, и двинул в сторону соседей. Два-три шага успел сделать, вдруг мы услышали громкое рычание, и какая-то темная масса бросилась через кусты малины, жасмина, сметая все на пути, уродуя грядки -в нашу сторону.

По очертаниям это было похоже, к примеру, на кабана или медведя — тяжелая туша с шумом ломала ветки. Я схватил Майю за руку и втащил с крыльца в дом. Едва успел захлопнуть дверь, как в нее ударили с улицы — даже не знаю чем, судя по звуку, металлическим инструментом. А судя по следам, что я увидел утром, — стальными когтями, осталось пять глубоких порезов в дереве.

Пока я приводил в чувство будущую супругу, в дверь ударили еще пару раз -слава богу, дача у нас старинная, дверь из цельного дуба, не фанерная, так что выломать ее непросто. Потом все стихло, мы с Майей выпили по рюмке коньяка для снятия стресса. Она едва держалась на ногах, но дрожащими губами произнесла: «Ничего себе приключение. Теперь я точно не забуду, как ты делал мне предложение!» Я всегда потом обнаруживал в ней потрясающее мужество в самых тяжелых ситуациях. Ей страшно, а она пытается шутить…

Когда утром мы обходили сад в поисках доказательств ночного набега монстра, то увидели впечатляющие следы чьих-то мощных когтей на грядках, что любовно возделывала моя матушка. Потом, осмотрев старую подвесную лестницу на чердак, нашли и там кое-что интересное: она покосилась и даже как-то немного искривилась, словно ее пытались завернуть, как пружину. Вот это да! Какую ж силищу надо иметь! И потом, если это был зверь — а до сей минуты мы с Майей именно так и считали — то какими ловкими должны быть его лапы, чтобы так искурочить железяку?!

Я стоял как вкопанный, пока из моих размышлений меня не вывел сосед дядя Саша, на участке которого мы и заметили ночного монстра. Он, напялив очки, в задумчивости осматривал свою бочку для дождевой воды, и сам с собой рассуждал: «И кому ж понадобилось так ее уродовать?! Вот хулиганье!» Я оглянулся: бочка была смята как пустая пачка из-под сигарет. Господи! Да что ж все это значит?

Я показал соседу лестницу и следы на двери, он долго цокал языком и тер бороду — не могу сказать, испугался ли он, но уж точно был озадачен. А его жене мы решили и вовсе не показывать последствия Ha6eia: она у него женщина нервная, и без того опасается по ночам в нашем поселке одна оставаться. «Может, покараулим его ночью? У меня охотничье ружьишко…» — предложил решительный старик.

«Угу», — кивнул я, правда, далеко не так уверенно. И мы сидели всю следующую ночь в моей машине: дядя Саша справедливо предположил, что, если мы будем ждать монстра в саду, он почует засаду. А из дома мы можем его не заметить, если он не станет на наших дачах шалить, а, скажем, посетит соседнюю…

И вот мы провели в моем стареньком «Москвиче» много часов, развлекая друг друга страшными историями — правда, все они гораздо меньше нас пугали, чем та, что разыгралась прошлой ночью. Под утро, наверное часов в пять, мы оба провалились в сон, так никого и не увидев. На другую ночь я идти в караул отказался, а дядя Саша, кажется, опять сидел с ружьем в засаде. Но все зря — больше зверюга со стальными когтями в нашем дачном кооперативе не показывалась.

Виктор КАШЕМИРОВ, Свердловская обл.