Как и почему Сахара стала пустыней?

5 тысяч лет назад самая известная пустыня планеты – Сахара, которая раскинула свои пески на севере Африки, представляла собой зеленую местность, полную озер, гиппопотамов и жирафов. Что же так сильно изменило облик региона?

Благодаря проведенному недавно исследованию ученым удалось выяснить, что изменение климата произошло повсеместно практически по всей северной части континента.
Чтобы понять причину таких коренных изменений, исследователям понадобилось проанализировать состав пыли, которая попала в воды Атлантического океана с западного побережья Африки. Ученые изучали песок на побережье, а также землю со дна океана, которую они специально поднимали с помощью бурового судна. Кстати, возраст анализируемого песка составляет 30 тысяч лет – очевидно, что этот песок пережил много на своем веку, и его изучение может многое дать исследователям. Исследуя ил на дне моря, ученые могут определить изменение количества песка в тот или иной временной период. Таким образом, можно выяснить, как изменялся климат Африки. Говоря простыми словами, много песка – сухой климат, мало песка – более влажный воздух, а, значит, мягкий климат.

Период влажного климата в этой части Африки начался и закончился довольно быстро. Этот факт подтверждают предыдущие исследования песка, проведенные другими учеными. Однако, к концу влажного периода, то есть около 6 тысяч лет назад, песка на территории Северной Африки было в 5 раз меньше, чем сейчас – гораздо меньше, чем предполагалось учеными ранее

Данное исследование позволит ученым лучше понять связь между количеством песка и климатом Африки, объяснил руководитель исследования палеоклиматолог Дэвид МакГи. Также он добавил, что в результате удастся проследить, какой именно климат в Африке был в тот или иной период времени. Песок из пустыни Сахара составляет большую часть морского ила на африканском побережье. Более того, этот песок постоянно «путешествует» и даже может достичь берегов Северной Америки.

В настоящее время МакГи вместе со своими коллегами пытаются определить, поможет ли анализ песка решить давнюю проблему: почему в Северную Африку не может вернуться влажный климат, который царил там 6 тысяч лет назад.