Молчание до рассвета II

Джулия с Маргарет готовили ужин для отца, который вот-вот должен был вернуться с разбирательства в суде. Девочки волновались, их пугала череда страшных убийств.
- Люди словно с ума посходили, — сказала Джулия, помешивая похлебку, кипевшую в большом котле над очагом, — Как так можно поступать с любимыми?
- Значит, ты веришь, что люди, натворившие все это, были в сознании? — Маргарет удивленно подняла глаза на сестру.
- А как еще? — Джулии не нравился этот разговор, ей вовсе не хотелось перечить сестре, — Ты думаешь, здесь могло быть замешано что-то… Мм. Необычное?
- Возможно, это все очень странно, — согласилась Маргарет.
Девушки погрузились в раздумья, они вспоминали все известные заговоры ведьм, изменения поведения людей из-за фазы луны, куклы — Вуду, но ничего не подходило. Раздумья нарушил громкий стук в дверь.
- Отец! — воскликнули сестры и бросились открывать.
Охотник зашел в богато обставленную комнату и сел за стол, закинув руки за голову.
- Ну что там, отец? Что сказали в суде? Он виновен? — сестры так и сыпали вопросы.
Но я рыцарь остановил поток взмахом руки.
- Тихо! Расскажу все по порядку, но сначала ужин. Я ужасно голоден.
- Конечно, простите, отец, — сестры смутились. Повисла неловкая тишина.

Закончив с ужином, охотник поднял глаза на дочерей.
- Виновен, — сказал рыцарь, — Он убил младшего брата, ужасно убил. Что же такое творится на белом свете?
- Отец, — робко начала Маргарет, — Вы не думаете, может, это как-то связано с нашей работой?
- Связано, конечно, — ухмыльнулся рыцарь, — Но такого я в жизни не видал, придется ехать в соседние королевство за Леальским морем, может там чего слыхали.
Снова воцарилась тишина. Сестры думали о долгой разлуки с отцом. Охотник же волновался за дочерей, негоже оставлять их в таком положении! Но что поделаешь, надо думать о целом государстве, об обязанностях перед людьми, да и дочери не промах, с семи лет одни оставались, вот и ничего волноваться так. Однако подсказывало сердце охотнику, что не было раннее дел темнее.
Вскоре рыцарь отправился спать, завтра ему предстояло выехать в соседнее королевство. Сестры же, отправившись в общую комнату — завели разговор:
- Отец уедет завтра, ничего и нам без дела сидеть, — шептала Джулия, — Завтра я отправлюсь в горы, буду искать знахарку Герку, возможно, она знает что-нибудь?
- Она же из ума выжила! Даже наш отец ей не доверяет, — Маргарет не нравилась идея сестры, она не хотела, что бы сестра ехала в горы одна, к какой-то выжившей из ума старухи.
- Со мной все будет в порядке, — начала успокаивать сестру Джулия, — Но и ты не теряй времени даром, навести в тюрьме того бедолагу, что брата своего убил, поговори с ним.
- Хорошо, — согласилась Маргарет, — больше медлить нельзя!
Рыцарь уехал рано, не успело и солнце встать, уехал охотник, так и не попрощавшись со своими горячо любимыми девочками.
Джулия и Маргарет валялись же до полудня, им редко выпадал свободный денек, но все же встав и наскоро позавтракав — девочки начали готовиться к выезду в город. Дом семьи рыцаря находился рядом с лесом на холме, внизу же находилось, простиравшееся до самого горизонта — королевство Делевенжо, на востоке виднелись поля и пустоши, на западной стороне виднелись высокие, со снежными вершинами горы.
Обнявшись и пожелав друг другу удачи, сестры направились в разные стороны. Маргарет — в город, Джулия — в горы.
Сам охотник уже давно гнал лошадь на север — к Леальскому морю, соседнему королевству.
Маргарет быстро спустилась с холма в город, она бродила по улочкам и рассматривала витрины прилавков, посетителей пропускали в камеры к узникам в определенное время.
Джулия шла по тропинке усыпанной мелкими камушками, дорога петляла между ущельями и пропастями, тропинка то сужалась, то расширялась, но девушка упрямо шла вперед и вскоре подошла к подвесному мосту. Мост был ужасно старым, доски прогнили, а перила — простые канаты, местами висели над пропастью.
Думая о спасении целого королевства — девушка заставила себя ступить на опасную переправу.
Маргарет подошла к воротам тюрьмы и постучала, перед девушкой вырос страж, он посмотрел на посетительницу и решив, что молоденькая девчушка вряд ли представляет опасность — лениво спросил:
- К кому пришли, мадам?
Рассказав, кто она такая и зачем пришла, Маргарет ждала разрешения пройти.
- У вас 5 минут, не больше, — подумав, сказал страж, — обвиняемый скоро повиснет в петле, ничего зря его беспокоить.
Поблагодарив Маргарет, прошла внутрь.
Джулия в нерешительности у входа в пещеру, завешанную большим платком.
Пещера знахарки находилась неподалеку от опасного моста и девушка быстро нашла ее.
- Проходите, — послышался каркающий голос из глубины пещеры, — Проходите, проходите, — вторило эхо.
Глубоко вздохнув и отодвинув платок, Джулия вошла в жилище Герки.