Контролер

Глава 1

- Имя?
- Грегори Симплтон.
- Год рождения?
- 1960 по средневековому летоисчислению.
- Имя Матери?
- Фамилию по рождению или по мужу?
- Конечно по рождению.
- Розалин Уэллс.
- Имя Бабушки?
- По матери или отцу?
- Зачем нам отец? Только по матери.
- Марита Славски.
- Фамилия её мужа?
- Мужа не было. Она мать-одиночка.
- Процент успеха?
- 72.5 процентов.
- Количество вероятных гениев?
- На каждый год?
- Нет с момента начала цикла.
- По расчетам аналитиков не меньше тридцати.
- Побочный эффект?
- По графику «Эмерсона-Ковалева» не больше десяти.
- Хм… Мастер — контролер удивленно вскинул брови, и бросил молниеносный взгляд на подчиненного.

Тот вжал лысую голову в плечи, словно стараясь стать маленьким и незаметным.

- Так почему вы до сих пор тяните? — Тихо, почти шёпотом прорычал Мастер-контролер,
- 30 гениев, процент — 72.5, а побочный эффект почти на нуле — неужели этого не достаточно?
- Так мы хотели убеди…
- Вы хотели убедиться? — Перебил подчиненного Мастер-контролёр. — В чем, фотон возьми, вы хотели убедиться? Я сколько раз вам говорил, что когда процент выше пятидесяти, а вероятность гениев свыше 10, то вы должны немедленно докладывать мне, понимаете?
- Да, Мастер, но цифры были настолько невероятны…
- О, Великий Нейтрино! Вас что выслать в двадцатый век преподавать на кафедре теоретической физики?

Подчиненный задрожал всем телом. Ему, как и всем подмастерьям был известен взрывной характер Мастера, и его угрозы не раз приводились в исполнение.
- Н… нет, что вы Мастер, что вы, только не туда. Обещаю вам мы все исправим, и незамедлительно займемся этим вопросом.
Мастер встал и медленно подошел к подчиненному.
- Пойми сынок, — голос его стал неожиданно бархатистым и даже отеческим, — Мы не можем допустить сбоя системы. И ты это прекрасно понимаешь. С тех пор как появился Дифференциатор мы получили возможность влиять на события, произошедшие в далеком прошлом. И как тебе хорошо известно еще со школьного гипнотизатора, любое событие в прошлом влияет на структуру настоящего и будущего. Это как складывать кубики. Если самый первый кубик сломается, то вся структура рухнет. И чем ниже, а в нашем случае — раньше, произойдет разлад, тем больше это способно повлиять на всю дальнейшую историю. Вы должны были сразу заняться этой Маритой Славски, там более что у нее нет мужа.

Мастер-контролер стоял и улыбался. Это был дурной знак.
- Назови имя сынок, — попросил он еле слышно.
Подчиненный в ужасе вытаращил на Мастера свои огромные зеленые глаза и тихо пробормотал:
- Контролер-теоретик 1381…
- 1381, — задумчиво проговорил Мастер, постукивая указательным пальцем по нижней губе. — А родители?
- Мама — Мастер-ядерщик 4400, а отец — Мастер-вербовщик 7653…
Мастер снова приподнял брови:
- Я знал твоего отца. Отличный специалист. Он еще работает?
Контролер-теоретик кивнул:
- Да, Мастер, он контролирует схему мобилизации воинов Александра Македонского…
- Ну, ну, не нужно подробностей сынок. Наклони-ка голову, я хочу установить таймер. Только ты способен сделать этот проект.

Контролер-теоретик удивленно взглянул на Мастера:
- Но я не уверен что готов сам…
- Готов, готов, сынок. С такими родителями… Если проект будет успешно завершен, то я тебя смогу рекомендовать на получение второго класса специализации…

Подчиненный покорно склонил голову, а Мастер вытащил из кармана миниатюрный прибор с набором светящихся значков и цифр. Поколдовав над прибором, он легонько надавил указательным пальцем на небольшую выпуклость на затылке Контролера-теоретика. Раздался еле слышный писк. Мастер удовлетворенно хмыкнул и вернул приборчик в карман.
- Ну что же, — проговорил он, — Надеюсь все пройдет как должно. Инструкции я ввел в память, а реквизит тебе выдадут в гардеробной. Удачи.

Глава 2

- Прерывание беременности — это не только не грешно, а даже очень полезно! Это полезно для экономики, для развития общества и человеческого потенциала, вы понимаете?
Маленький, толстенький человек стоял на табурете напротив зеркала. На нем были одеты длинные — по колена трусы в горошек, полосатые носки, достающие почти до трусов, и синий в черную полоску галстук. Человек долго рассматривал себя в зеркало, а потом хитро улыбнувшись своими черными глазками, вытянул указательный палец и ткнул им в свое отражение.
- Ты выглядишь великолепно! Сегодня твой день, Грегори Симплтон, сегодня ты победитель!

Сегодня тот день, которого он ждал многие годы, ради, которого потратил столько сил и средств.
Уже более десяти лет Грегори Симплтон был ярым сторонником прерывания беременности у «сомнительных» родительниц, и собрал вокруг себя десятки тысяч единомышленников.

Многие годы он выступал за аборты у незамужних женщин, безработных, нищих, наркоманов, пьяниц, инвалидов и всех тех кто не способен произвести на свет и воспитать здорового гражданина и полезного члена общества. Он создал международную компанию, которую назвал «Мир без лишних людей», и ему помогали известные аналитики и социологи. Они составляли таблицы, графики, алгоритмы развития общества и культуры, в случае, если общественная мораль станет на путь истины и начнет регулировать и контролировать рождаемость. Конечно самой потаенной его мечтой была мечта о полной стерилизации ненужных обществу людей, потому что у лишних людей рождаются лишние дети…

И вот сегодня настал тот день, когда Грегори Симплтона впервые пригласили выступить по центральному телевидению, и заявить на весь мир о своих Великих идеях развития будущего человечества. Это был триумф! Первый шаг к чему-то реальному, что сможет принести не только известность, но и большие деньги.

Грегори ликовал. Он знал что умеет подать себя толпе. Его любили слушать и дети и взрослые. Он умел шокировать всех кто его слушал на улицах и в конференц залах. Люди, после его выступлений полностью меняли свое мнение и совсем по иному начинали видеть окружающий мир.

Но Грегори желал большего. Ему уже было мало выступлений по радио, статей в научных журналах и желтой прессе. Он должен был захватить мир телевидения. И тогда он сможет «завоевать» хоть всю вселенную. Он станет тем самым, кто изменит мир будущего и настоящего в лучшую сторону… А сколько это сможет принести денег… Грегори улыбнулся своему отражению и потер вспотевшие ладони. Пора.

Глава 3

Это было великолепно! Рейтинги побили все рекорды, а Грегори все поздравляли и норовили пожать руку. К нему подходили известные люди и предлагали внести пожертвования в развитие нового общественного движения, а возможно в недалеком будущем, даже партии «Мир без лишних людей». Артисты и политики, деятели искусства и преподаватели университетов-все стремились лично познакомиться и подружиться с Грегори Сиплтоном. Но он был хитер. Нужно было «держать марку» и не позволять звездной болезни захватить себя врасплох. Поэтому быстро со всеми распрощавшись после телепередачи, он сел в свой Мерседес и завел двигатель.

Он не сразу понял что происходит. Только вдруг двигатель выключился, а всё вокруг замерло словно кто-то нажал на паузу в видеоплеере. Такие оживленные лондонские улицы застыли в немом ожидании, свет в витринах столичных магазинов перестал мигать, рекламные щиты замерли в оцепенении, а спешащие толпы остановили свой вечный, непрекращающийся ни на секунду бег.

Грегори начал озираться, и подскочил как ошпаренный когда краем глаза заметил что в машине он не один. На заднем сидении кто-то был. Грегори машинально поднял руки и тихо произнес:
- Деньги в кошельке. Кошелек я могу достать из внутреннего кармана…

Но вдруг произошло нечто странное: Что-то мелькнуло в воздухе. «Кадр» как бы сдвинулся и Грегори увидел что незваный пассажир уже сидит на пассажирском сидении рядом с водителем. Грегори покрылся испариной, а руки его задрожали.
- К… кто вы такой? — Только и смог произнести он.
Пассажир улыбнулся и сказал:
- Если вы хотите знать мое полное имя, то меня зовут Контролер-теоретик 1381. А специализация — это Расчет и контроль за рождаемостью в пространственно временном континууме. Если исходить из вашего средневекового летоисчисления, то я дифференцировался из тридцать девятого столетия.

Грегори слушал, все больше убеждаясь что перед ним сумасшедший. Тем более что одежда у того была более чем странной. На ногах лакированные туфли и красные носки чуть ниже колен. Джинсовые шорты с раскрытой ширинкой и кучей заклепок. Под твидовым пиджаком на молодом лысом человеке была надета белая майка, а на шее странным узлом был затянут галстук, который казалось душил своего хозяина. Всё бы то ничего, но вот только как объяснить то что происходило на улице. Всё замерло и ничто не шевелилось. Люди застыли в странных позах, а некоторые казалось, вот-вот упадут прямо на мостовую лицом вниз.

И вдруг до Грегора наконец дошли слова, на которые он вроде и не обратил вначале никакого внимания: «А специализация — это Расчет и контроль за рождаемостью в пространственно временном континууме…»

- «Вот черт!» — Подумал Грегор, и в его изощренном мозгу уже начали возникать картинки, плавно переходящие в мысли, а те в свою очередь перерастали в логически обоснованные объяснения происходящему.

Грегори не был из тех кто ничему не верит, даже если видит это сам своими глазами, потому что когда-то кто-то его учил что такого не может быть потому что не может быть никогда. Грегори сразу смекнул что этот молодой человек не совсем сумасшедший, а скорее вовсе не сумасшедший, а может быть даже…

- Как вы говорите вас зовут? — Приветливо улыбнувшись проговорил Грегори. Он уже не дрожал и не потел. Он снова чувствовал себя «на коне», на вершине триумфа, готового действовать в зависимости от ситуации. А ситуация надо было признать очень и очень интересная.
- Можете меня звать просто Контролер-теоретик. — Радостно ответил молодой лысый человек и протянул Грегори сжатый кулак ладонью вниз.

Грегори, пытаясь понять что это значит, так же протянул кулак, на свой страх и риск легонько коснувшись кулака незваного пассажира. Тот приветливо кивнул лысым черепом и улыбнулся.

- «Ага, это видимо у них так здороваются» — решил про себя Грегори и спросил:
- Как я понимаю, вы прибыли из далекого будущего и у вас есть ко мне какое-то дело?
- Да есть, и очень важное. — Ответил Котроллер-теоретик.
- Может быть нам будет проще обсудить ваше… э наше дело в более комфортных условиях, например в моей квартире за бокалом шампанского? — Предложил Грегори.

Молодой человек покачал головой:
- Понимаете, я был послан сюда на очень короткий срок, и времени в общем-то нет. Да и покидать это место я не могу, потому что тогда сразу расщеплюсь на атомы. Видите ли, Дифференциатор… ну то есть Пространственно Временной Дифференциатор так устроен, что абсолютная пространственная величина обратно пропорциональна временному коэффициенту, по таблице Соплера-Лано… То есть я хочу сказать, что чем дальше во времени тело удалено от точки отсчета, тем меньше пространство где это тело может находиться без каких-либо изменений в молекулярной структуре. В общем-то, поэтому мы не можем «прыгать» в будущее относительно точки отсчета. В таком случае может произойти коллапс или если хотите «схлопывание» пространства, и полное разрушение молекулярной структуры. Хотя вернуться обратно из прошлого не составляет никаких проблем. Но у меня действительно к вам очень важное дело от нашего Совета Мудрецов-контролеров за рождаемостью в пространственно временном континууме.

Понимаете Грегори, мы — Контролеры следим за балансом отношения полезных членов общества и бесполезных. Так же мы стараемся предотвратить рождение таких монстров как Сталин, Чикатило, Гитлер, Мухаммад Деф, Саддам, Бен Ладен — это только те кто вам знаком по вашему веку и временному коэффициенту. А есть такие как Герхард Бойд, Заяд Ахмадин, Шейх Ибрагим Махмуд, Сполонел, и многие другие, кто еще не родился или на данный момент находятся в утробе матери. Совет Мудрецов-Контролеров обратил на вас внимание еще в начале вашей деятельности. Они нашли вас очень полезным для нас человеком, способным изменить в лучшую сторону общественную мораль, структуру общества, политику и даже экономику. Благодаря вам не родились, то есть не родятся на свет новые Джеки-потрошители и Чарльзы Менсоны. Наши аналитики подсчитали что благодаря вашей деятельности мир был избавлен на сотни веков как минимум от десятка таких нелюдей или как вы сами предпочитаете их называть — лишних людей.

Грегори Симплтон внимал словам пассажира разинув рот. Он почти не верил тому, что слышал из уст этого странного лысого гостя из будущего. Но в тоже время его гибкий ум не мог отрицать того факта, что все что происходит вокруг, все то о чем говорит этот молодой человек — не выдумка, а самая что ни на есть правда. И кроме того Грегори почувствовал за себя гордость. Выходит все, что он делал и продолжает делать — на самом деле влияет на мир где он живет. Да что там — это влияет на будущий мир, и даже способно изменить его в лучшую, правильную сторону.

- А что я должен делать, собственно, чем я могу вам помочь? — Спросил Грегори Симплтон, решив для себя, что раз этот молодой человек прилетел из будущего, то вполне возможно что у него есть достаточно власти и силы ускорить достижение поставленных Грегори целей.
- Да в общем-то практически тоже самое что вы делаете и сейчас, но… — Молодой человек неуверенно взглянул на Грегори, как бы сомневаясь что тому понравятся его следующие слова, и продолжил. — Это может прозвучать странно, но нам просто необходим Агент-Контролёр в 1929 году по вашему летоисчислению. И мы сможем отправить вас туда прямо сейчас. Нам только необходимо ваше согласие… Наша точка отсчета не позволяет нам вернутся так далеко и иметь возможность свободно передвигаться в пространстве. А вы это вполне сможете сделать без каких-либо последствий.

Грегори молча уставился на лысого пассажира не веря своим ушам. Нет, он конечно ожидал услышать что-то необычное и даже фантастическое, но чтобы вот такое…
- Я согласен. — Неожиданно для самого себя произнес Грегори, и удивился тому как быстро и легко далось ему это решение, но с другой стороны, кто как не он нутром чувствовал выгодные для себя предложения. — А что я должен делать?

Пассажир-Контролер за рождаемостью видимо тоже был приятно удивлен быстроте, с которой Грегори согласился на такое авантюрное предложение.
- Мы вас обеспечим всем необходимым. Вы получите статус Агента-Контролера, что позволит вам распоряжаться любыми средствами в денежном эквиваленте. Кроме того мы обеспечим вас… э, как это у вас называется… «легендой». Вы отправитесь в 1929 год в город Виннипег — столицу провинции Манитоба государства Канада.
- Хм… Моя мама жила в Канаде, — еле слышно проговорил пораженный Грегори.
- Тем лучше, — невозмутимо ответил Контролер и продолжил. — Вы станете членом парламента Манитобы, получите практически неограниченные средства на вашу компанию по принятию законов, ограничивающих рождаемость. Со временем вы сможете баллотироваться на должность премьер-министра Канады, и… — Пассажир хитро улыбнулся, — получите эту должность… И самое главное, — продолжил Контролер, — вы в любой момент сможете вернуться обратно.

Грегори засиял. Такого он никак не ожидал. Это превосходило все его мечты и желания. И он решил немедленно приступить к осуществлению этого замысла.
- Что я должен подписать? — Серьёзно спросил Грегори, готовясь к обычной бюрократической процедуре.
Пассажир достал из кармана шорт миниатюрный светящийся приборчик и ответил:
- Абсолютно ничего. Нам было достаточно вашего добровольного согласия. Мне осталось внедрить в вас необходимый инструктаж с помощью гипнотизатора, и тогда вы будете вполне готовы к отправлению.
- А как быть с тем что происходит тут? Ведь никто не поймет куда я делся. — Спросил Грегори.
- А это не ваша забота. Если вы вернетесь, то именно в тот момент, с которого все началось. Вы окажетесь в точке «Ноль». То есть в вашей машине в данный момент.
- Здорово, сказал Грегори Симплтон и приготовился внимать гипнотизатору.

Через минуту все было готово, и Грегори поразился как много он знает о Канаде, о городе Виннипег 1929 года и об общественной, и культурной жизни страны, где никогда не был. Пассажир произвел какие-то загадочные действия над светящимся приборчиком, и направил его в сторону Грегори Симплтона.

Глава 4

Вначале Грегори услышал какой-то гул в ушах. Потом открыл глаза, и понял что стоит прямо на трамвайных путях, со всех сторон раздается режущий, непривычный звук клаксонов древних авто, а к нему уже спешит, размахивая дубинкой, здоровый детина в полицейской форме.

Грегори завел двигатель антикварного, по его меркам, Мерседеса и тронулся с места. Ощущение было двойственное. С одной стороны он знал что никогда не был на этой центральной улице Виннипега, но с другой стороны точно знал что находится на пересечении улицы Портеж и Мейн. Он так же знал куда едет, и что ему предстоит сделать.

Движение, в отличии от Лондона, было правостороннее, но видимо гипнатизатор сделал свое дело, так как Грегори отлично ориентировался на дороге и в городе. Вокруг сновали древние автомобили, на дороге кое-где лежал конский навоз, а мимо иногда проносились двуколки, погоняемые бородатыми возницами, одетыми в запыленные костюмы — тройки.

Грегори ехал на заседание парламента Манитобы, где должен будет впервые выступить с предложением об ограничении родительских прав на рождение детей у матерей-одиночек, проституток и всех остальных неполноценных, по его мнению, членов общества.

Как всегда с трибуны он сошел под одобрительные возгласы и гром рукоплесканий. Лишь изредка можно было услышать протестующие выкрики некоторых членов парламента, но их немногочисленные голоса не могли повлиять на атмосферу царящую в зале после великолепного выступления такого оратора как Грегори Симплтон.

А потом последовали приглашения на различные общественные мероприятия, встречи и частные вечеринки сильных мира сего, где его просили выступить и рассказать подробней о своих видениях будущего, о развитии человечества, и о возможности принятия законов о запрете рождения детей у неполноценных граждан.

Уже через полгода Грегори Симплтон издает книгу под названием «Мир без лишних людей или зачем им рожать?» В здании, принадлежащем самой первой канадской компании «The Bay» он произносит речь по поводу презентации своей книги и раздает автографы купившим первое издание.

Его окружила толпа. Он сидел на кожаном кресле в величественном холе здания «The Bay» и сотни рук тянулись к нему с просьбой написать что-нибудь на первой странице его книги. Когда подошла очередь симпатичной женщины лет тридцати в простоватой, но чистой и хорошо скроенной одежде, Грегори почти не глядя взял её экземпляр книги и спросил что написать.
- Пожалуйста, сэр, напишите что это для Мариты Славски и её будущего нерождённого ребенка.

Что-то заставило Грегори взглянуть на женщину повнимательней и он увидел, что она беременна на втором или третьем месяце. И ещё он подумал, что ее имя что-то всколыхнуло в его памяти. Но рука уже сама написала добрые пожелания и поставила большую размашистую подпись уверенного в себе человека.

Женщина исчезла в толпе горячо поблагодарив писателя.

А Грегори вдруг почувствовал себя как-то неуютно в этой толпе просителей его автографа. Он что-то припоминал из раннего своего детства, не понимая что заставило его вдруг вспомнить о ранних годах юности и первых классах школы. Он уже не слышал многочисленных просьб окружающей толпы, не чувствовал как его толкают и тычут в лицо новеньким, пахнущим типографской краской изданием его книги. Грегори начал вдруг потеть и мурашки колющим холодком пробежались по его спине. И тут он вспомнил. Грегори вскочил и расталкивая толпу локтями, выбежал на улицу. Мимо проносились громыхающие и неуклюжие автомобили, упряжка из троих гнедых мерно похрипывая, протащила мимо нагруженную чем-то телегу. Вокруг раздавались крики и шум неугомонной толпы, топот копыт проезжающих двуколок и телег, рев первобытных моторов и вопли разносчиков газет. А той женщины уже нигде не было. Грегори стоял озираясь, в тщетной попытке увидеть… кого? Свою бабушку?

- Нет, нет, этого просто не может быть. Это невозможно… — думал Грегори, одновременно осознавая что невозможно поверить вообще во все то что произошло с ним за последние полгода. — Но если это моя бабушка, то она должна быть беременной моей матерью! Мне необходимо ее найти, черт возьми!

И вдруг он увидел ее. Он увидел как она неторопливо, аккуратно приподняв подол платья поднялась по ступенькам в трамвай. Грегори помчался к своей машине. Запрыгнув в новенький 1929 года Мерседес, он включил двигатель, и… Двигатель умолк, все вокруг застыло. Всё прекратило свое «Броуновское движение» и замерло как когда-то в те далекие двухтысячные. А рядом с Грегори появился из ниоткуда уже знакомый лысый человек в странной одежде. Он был одет точно так же как в прошлый раз. И даже ширинка оставалась все так же бесстыже распахнутой. Человек уже не улыбался, а с сожалением смотрел на Грегори, который вытаращил на того свои удивленные глаза.

- Ч… что черт возьми происходит? — С трудом пробормотал Грегори, вцепившись обеими руками в изящный деревянный руль Мерседеса.
- Вы еще не поняли… — Сказал бесцветным голосом Контролер, и это не прозвучало как вопрос. — Но вы сейчас все поймете.

Грегори вдруг почувствовал слабость в конечностях. Пульс его замедлился а лоб покрылся холодной испариной. Он увидел или может ему показалось, как его руки теряют четкость и объемность, становясь все более прозрачными. Грегори попытался пошевелить пальцами, и ему с трудом удалось это сделать. Боли не было, и тогда он задал только один вопрос:
- Почему?
И пассажир из далекого будущего спокойно ответил:
- Потому что вы заставили многих прервать беременность. Благодаря вам за следующие два тысячелетия на свет не появилось около десятка новых Джеков-Потрошителей, Чикатило и Бен Ладанов. Но из-за вас мир потерял более трех десятков великих гениев, которые могли принести миру пользы намного больше,чем приносят горя и бед великие убийцы.

Поймите Грегори, зло — временное явление. Да, его помнят веками и тысячелетиями. Но его помнят потому что оно повлияло на ход истории исключительно в одном, коротком промежутке времени. А такие гении как Ньютон или Эйнштейн изменяют человечество в корне, влияя на его историю и изменяя настоящее и будущее. У великих убийц такой способности нет и не может быть.

Вы не понимаете что у любой женщины может родится как великий преступник, так и великий гений. Шансы почти равны. Но мы — Контролеры по рождаемости, вычислили что один гений способен повлиять на мир в лучшую сторону, чем сотня жестоких негодяев изменить ход истории в худшую. Грубо говоря влияние гения Эйнштейна пронизывает тысячелетия как и влияние например, Иисуса Христа или Леонардо Да Винчи. А Гитлер, останется в истории как злодей, уничтоживший миллионы людей. Гитлер был тем самым ржавым кубиком в пирамиде мироздания, который можно заменить и исправить поломку. А Леонардо Да Винчи и подобные ему гении были «скрепляющим материалом» без, которого человечество не смогло бы выстроить свой путь сквозь века и тысячелетия. Поэтому мы и отправили вас в прошлое чтобы вы сами смогли исправить вашу ошибку. Мы не можем влиять на прошлое, потому что тогда можем изменить будущее. А в вашем случае мы замыкаем круг. Ваша бабушка никогда не родит вашу мать, потому что вы сами уговорили ее не делать этого. Таким образом вас никогда не было и не будет. И мир не потеряет около тридцати Альбертов Эйнштейнов и Коперников.

А Грегори Симплтон уже почти ничего не слышал. Его шикарный костюм стал прозрачным. Он различал свои вены и красноватые волокна мышц. Его подташнивало, он не мог уже нормально дышать. Постепенно ужас сменился безразличием, и вскоре Агент-контролер распался на атомы, не оставив после себя ни следа во вселенной.

Глава 5

- Отличная работа, Контролёр-теоретик 1381. — Сказал Мастер-контролёр, неторопливо спускаясь по ступенькам. В свете солнечных лучей, пробивавшихся сквозь полупрозрачное атомное стекло — в белых просторных одеждах, с длинной гривой седых волос и длинной серебристой бородой, он напоминал греческих Богов из старых детских сказок. — Вы довольно скоро справились со своим заданием, и думаю, что я вас смогу рекомендовать на получение второго класса специализации. Скажите 1381, вы проверили коэффициент вероятности изменений?
- Да, конечно, Мастер. Коэффициент оказался достаточно мал, а возможные изменения относительно воздействия на на наш временной континуум ничтожны.
- Отлично, мой мальчик, отлично. Ну что же, я думаю вы заслужили отдых. Мастер задумался, а потом словно что-то решив, продолжил:
- Знаете Контролер-теоретик 1381, я дам вам пять дней отдыха и обеспечу вас путевкой на Землю.
- Спасибо, Мастер, но… я, но мне… не очень понятно, зачем вы меня туда отправляете?
Мастер удивленно взглянул на подчиненного.
- Вы же сами меня несколько раз просили разрешить вам покинуть станцию и совершить паломничество на Землю…
Контролер-теоретик приподнял брови и неуверенно спросил:
- Мастер, я конечно вам очень благодарен, но зачем мне совершать паломничество на Землю, если я там никогда не был и там у меня никого нет?

Мастер задумался на минуту. Потом в его глазах промелькнуло понимание, и он тихо сказал:
- Сынок, твои родители там похоронены уже более пятнадцати лет, с тех пор как тебе исполнилось шесть. Они погибли во время извержения вулкана Руиз в Колумбии возле города Армеро в 1985 году по средневековому летоисчислению. Они были Мастерами-геологами разведывательной категории и…
Но Контролер-теоретик уже не слушал. Он сел на блестящий мраморный пол, обхватил лысую голову руками, а плечи его сотрясались в каком-то нечеловеческом припадке.

Мастер умолк, стараясь понять плачет его подчиненный или смеется…